De comidas y aperitivos

La comida China debe ser de las más variadas del mundo debido, básicamente, a la extensión territorial del país. Cada región tiene sus particularidades, y aunque todos comen arroz, los condimentos son bien diferentes. Las cocinas chinas más populares son la de la región de ShanDong, ShangHai, HongKong, donde la comida tiende a ser más dulce, y la comida Sichuanesa. Esta última es la que yo tuve oportunidad de conocer más a fondo.

Los Sichuaneses están locos por el picante, y sus pimientos son los más famosos del mundo. Tal es su obsesión, que no existe en McDonald's una hamburguesa que no lleve picante. Durante el primer mes en China, nuestros estómagos sufrieron como nunca, y los cleenex nunca faltaron en nuestros bolsillos, en caso de urgencia.

Los chinos, como norma general, no toleran grandes porciones de carne. Su estómago no está acostumbrado, así que se limitan a comer costillitas, y en todo caso, carne de cordero. La razón yo la atribuyo al pasado del país, donde el exceso de población y la falta de recursos hacían de la vaca y el cerdo un bien muy caro. El problema que tienen los chinos no es con el sabor de la carne, sino con el efecto que tiene en sus estómagos, que es similar al que tenemos nosotros al comer picante.

Algunos de los platos más extendidos en China son estos:

- Jiaozi 饺子: tambien llamados dumplings. Rellenos de carne o verduras, se pueden cocinar de tres maneras diferentes: en sopa, al vapor o fritos. Los más extendidos son los hechos al vapor, ya que tienen la textura más agradable de todos.

- Baozi 包子: Los hay de diferentes tamaños, pero normalmente son grandes. Se trata de una masa de pan rellena de carne. Cuesta acostumbrarse al sabor de la masa, ya que no tiene sal, pero una vez acostumbrados son muy sabrosos. Algunos chinos los toman para el desayuno.

- Lamian 拉面: fideos hechos a mano. La pasta, originalmente, vino de China, y el método de preparación es de lo más interesante. El cocinero estira la masa una y otra vez, hasta que se convierte en un larguísimo y fino hilo de masa, para después cortarla y ponerla a hervir.

- Chaofan 炒饭 o Chaomian 炒面 : arroz frito o tallarines fritos.  El típico "arroz tres delicias". Es el plato más sencillo y más extendido de la comida china. El arroz o los tallarines, previamente hervidos, se frien con un poco de aceite y se añade huevo, jamon, pollo, ternera, etc... es el plato diario de millones de chinos.

Y es que en China hay dos tipos de cocinas: el "restaurante" y el "comedor". Restaurante es aquel establecimiento normalmente lujoso y de precio relativamente elevado, donde una o más personas acuden para celebrar un evento, o como un evento en sí mismo. Los platos son mucho más elaborados y variados. El "comedor" surgió como idea para las personas sin cocina o nevera (todavía muchas). Hoy en día se ha ampliado su servicio para los transehúntes, quienes en el ajetreo del día a día optan por dirigirse a estos establecimientos para comer o cenar. Podemos ver desde gente trajeada hasta campesinos venidos del pueblo esa misma mañana, ya que muchas veces sale incluso más barato acudir a estos sitios que cocinar por tu cuenta. Por precios muy bajos, incluso para los chinos, podemos comer en cualquiera de estos comedores. Por ejemplo, una bandeja de jiaozi nos costaría 2.5 yuanes y un plato de DanChaoFan (arroz con huevo) unos 5 yuanes. En cuanto a la bebida, en China se considera que es malo beber agua fría durante las comidas, por lo que en todo comedor o restaurante se ofrece sopa caliente, bien hecha con ajos o incluso con el agua donde se hirvieron los Jiaozi.

                                                                  Ejemplo de 小吃, o comedor.

Beber agua caliente en las comidas nunca me gustó, pero cierto es que beber  agua caliente es uno de los remedios más extendidos en China. Desde un dolor de cabeza a un dolor menstrual, los chinos siempre recomendarán 热水, agua caliente, y funciona. No cura, pero alivia.

Chino: aprendizaje y enseñanza

Es un camino que se adentra en un bosque, y que poco a poco se vuelve más frondoso, más puro, más personal. Al principio el camino estará asfaltado, transitado, adaptado y preparado. Poco a poco, el paisaje se vuelve distinto, nuevo, atractivo. Sin embargo, cada vez hay menos transeúntes, y el camino empieza a estar menos trabajado. Se vuelve más dificultoso, más exigente. Sin embargo, el paisaje y el entorno son, a su vez, cada vez más puros, más distintos, más naturales. Aparecen nuevos árboles, plantas, olores y ruidos que te embriagan e intrigan.

Este es un camino que no puede ser relegado. Es y debe ser personal. Nadie puede contarte todo lo que hay, es algo que has de ver por ti mismo. La orientación es útil, la dirección no.

Zhuang Zi

En los campos los caballos pacen yerba y beben agua; cuando están contentos, se frotan el cuello unos contra otros; cuando están furiosos, vuelven la grupa y se cocean. Eso es todo lo que saben hacer.

Mas cuando se les echó al cuello la yugueta y se los aparejó con frontiles en forma de luna, los caballos aprendieron a romper la vara de guardia, a torcer el cuello para quitarse la yugueta, a resistirse a los enganches del toldo, a escupir el freno, a tarazar las riendas. Si pues los caballos se tornaron astutos y adoptaron actitudes hostiles al hombre, el culpable no fue otro sino Bole.

En el tiempo del emperador Hexu, los hombres vivian tranquilos sin hacer nada, y cuando viajaban no iban a  ninguna parte. Holgábanse cuando comían, se daban unas palmaditas en la barriga y se iban a pasear. Eso era todo lo que aquellas gentes sabían hacer.

Cuando aparecieron los sabios, doblegaron y quebraron a los hombres con los ritos y la música, para así corregir las formas y actitudes de todo el mundo; y presentaron como modelo la benevolencia y la justicia, para consuelo de los corazones del mundo entero. Solo entonces el pueblo se lanzó a la carrera en pos del conocimiento, y empezó a luchar ahincadamente por las ventajas materiales. Y ya no se pudo parar. De todo lo cual los solos culpables fueron los sabios.

Bole: domador de caballos.

Con sus cascos pueden los caballos pisar la escarcha y la nieve, y con su pelo resistir el viento y el frío; comen yerba y beben agua, levantan las patas y brincan; he ahí la verdadera naturaleza del caballos. Los encumbrados estrados y los amplios palacios carecen de interés para ellos. Hasta que apareció Bole diciendo: "yo sé cómo manejar a los caballos". Y empezó a quemarlos con el hierro, a trasquilarlos, a recortarles los cascos, a marcarlos a fuego, a embridarlos y trabarlos, a encerrarlos agrupados en establos: dos o tres de cada diez caballos murieron. Hízoles después padecer hambre y sed, y trotar y galopar, y los puso en fila los adiestró; hízoles sufrir en su boca con el freno y amenazó su grupa con el látigo. Al final murieron más de la mitad de los caballos.

Intercambio cultural con China peligra por falta de sinólogos e hispanistas

Pekín, 8 ago (EFE).- El interés por los idiomas chino y español se ha vuelto económico por los negocios de China con los países de habla hispana, lo que abre un interrogante sobre el futuro conocimiento cultural, ya que "faltan sinólogos hispánicos", afirmó el catedrático de la Universidad de Pekín Zhao Zhenjiang.

"Quienes tanta traducción literaria hicimos estamos casi jubilados", añadió en una entrevista con Efe Zhao, traductor de la obra de Mario Vargas Llosa al chino mandarín.

"Los jesuitas llegados en el siglo XVI a través de México y Filipinas fueron los primeros sinólogos, pero en la China de 1949 nadie hablaba español, lo que cambió con la Revolución Cubana", explicó el catedrático hispanista.

Se crearon entonces siete u ocho departamentos universitarios, "pero sin tanto interés en Cultura o Literatura como en Política y Economía", según Zhao.

Según el hispanista, que formó a generaciones en el idioma de Cervantes desde su cátedra en la prestigiosa Universidad de Pekín, tras la Revolución Cultural unas 60 instituciones promovieron en China la investigación y traducción hispánicas.

De aquellos jóvenes, "unos están en EEUU, otros jubilados o casi, y no hay una generación que les sustituya. No veo cómo vamos a cambiar eso en un futuro no lejano, pues preparar un investigador y traductor literario lleva mucho tiempo. Ahora se forman intérpretes para los negocios", lamentó.

El hispanista, jurado del Festival de Poesía de Qinghái que hoy comienza en el oeste de China con 180 poetas chinos y 60 extranjeros -entre ellos la española Pilar González, traductora de poesía china- sueña con acabar de traducir el poemario completo del peruano César Vallejo.

"Hace tiempo que en China se desean leer sus poemas traducidos desde el español, no desde el inglés, como hasta ahora", manifestó.

Según Zhao, "César Vallejo es de la misma categoría que Pablo Neruda. Me decidí a emprender el proyecto aunque no encontré apoyo de las editoriales porque preferían por las ventas otro más conocido como Mario Vargas Llosa, por ejemplo", destacó.

"De Vallejo me atrajo su gran sufrimiento vinculado a la discriminación por su origen indígena, que le empujó desde muy joven a la rebeldía. Salió de Perú en 1922 y se inspiró en la Guerra Civil española en 'España, aparta de mí este cáliz' (como Neruda escribió 'España en el corazón') y trató de la explotación de los mineros peruanos en una novela tan realista y diferente como 'Tungsteno", señaló.

"Sus versos sienten el sufrimiento de toda una vida. No es fácil traducirle porque fue muy vanguardista y es necesario captar los conceptos que utiliza para criticar el sistema. En EEUU le estudian muchos investigadores", manifestó.

Traductor de poesía y algo de prosa hispana, Zhao llevó al mandarín, entre otras, obras de los también peruanos Manuel González Prada, José Santos Chocano, José María Arguedas "o incluso de la época de Vargas Llosa que me gusta, como 'La guerra del fin del mundo' y 'La ciudad y los perros".

En septiembre participará en Lima en la "Semana de la Traducción" invitado por la Universidad Ricardo Palma, y visitará la casa donde vivió Vallejo en Trujillo antes de ir a Chile para dos conferencias y visitar La Casa Museo Isla Negra dedicada a Pablo Neruda, de quien tradujo "Veinte poemas de amor y una canción desesperada".

En su siguiente etapa hablará en la Asociación de Escritores Argentinos en Buenos Aires, la capital de un país al que quiere especialmente desde que hizo la versión china del poema épico "El Gaucho Martín Fierro", de José Hernández, y en el que fue condecorado por el entonces presidente Carlos Menem en 1999.

"Me gustó, también porque amo la vida en el campo. Leí los 1.500 versos del poema épico y me puse a traducirlos durante cinco años sin pensar que un día se publicarían", concluyó el hispanista chino.

El mito de Pangu

Pangu

         Antes de que se separaran el Cielo y la Tierra, el universo era un gran huevo indiferenciado. En su interior dormía un gigante llamado Pangu (盤古). Al cabo de dieciocho mil años se despertó, y viéndose rodeado de oscuridad, agitó los brazos y golpeó las tinieblas al tiempo que lanzaba un grito atronador. En ese mismo instante, el huevo se rompió y las tinieblas se estremecieron. Las cosas ligeras y puras ascendieron y se formó el Cielo, mientras que las cosas pesadas e impuras descendieron y formaron la Tierra. En medio del Cielo y de la Tierra, Pangu se sintió muy feliz, y para que no volvieran a juntarse, apoyando firmemente los pies en la Tierra, sujetó el Cielo con las manos.

          Cada día, su cuerpo creció un zhang (丈), y en la misma medida la separación entre el Cielo y la Tierra. Así, el cuerpo de Pangu llegó a crecer hasta noventa mil li (里), mientras mantenía separados al Cielo y a la Tierra. Pero al final, agotado, murió. Al expirar, su hálito se conviertió en las nubes que flotan en las cuatro estaciones; su voz, en el trueno; su ojo eizquierdo, en el sol; el derecho, en la luna; el cabello y la barba, en las estrellas; su cuerpo, en las montañas; su sangre, en los ríos; sus venas y tendones, en los caminos; sus músculos, en los campos de cultivo; sus dientes y huesos, en las riquezas del subsuelo; su piel y su vello, en la yerba y los árboles; su sudor, en la lluvia y el rocío. El alma de Pangu se convirtió en la humanidad, y por eso se dice que el hombre es el alma de los seres del universo.

zhang (丈), unidad de medida equivalente a 3.33 metros.

li (里), unidad equivalente a medio kilómetro.

Una noche china

In situ. 2009.

Ayer volvi a salir con el coreano y con una china, que era algo asi como una cita mia. Es una china que conoci cuando estuve aqui la primera vez, y me quede con su telefono. Ahora que he vuelto soltero, pues voy a llamarla, me dije. Fuimos a una discoteca que se llama S.O.S., que está en el quinto piso de un edificio en el centro. El edificio este es como una zona recreativa, digamos, durante el dia es un centro comercial, y por la noche abren karaokes y discotecas. Al parecer ayer era algun tipo de fiesta, porque tuvimos que pagar entrada, con barra libre incluída (whisky con té only)


Llegamos alli la china y yo primeros, a eso de las 9.30, muy temprano. Llegamos y dejamos los abrigos. Dentro estaba lleno, pero la gente estaba muy contenida todavía. La música era cosa china, no sé definirla como ningun otro genero, tiene un poco de todo, en una misma cancion pueden meter todos los generos. Musica de discoteca china. El local en sí, impresionante, como todas las discotecas de aqui. Pantallas gigantes por todos lados, coreografias sobre el escenario cada 30 minutos, lasers, humo, paredes que brillan... un lujo.


La china con la que yo iba conocía a algunas personas dentro del local, así que nos acoplamos a un grupito de mesas que había en el centro, cerca del escenario y del Dj, o de los Dj, que eran casi 6 personas ahi arriba. Como no podía ser de otra manera, nada más verme, ya estaban todos levantando la copa para brindar con el único extranjero del local (unas 300 personas). Cuando terminé de brindar con los de mi mesa, me llamaron de la mesa de al lado para brindar tambien. Así me hice un recorrido por 3 o 4 mesas, brindando con media discoteca. Menudo el recibimiento que nos dan los chinos, en serio. No aceptar el brindis sería una falta de respeto, además, y se crearía un ambiente muy incómodo.


La noche todavía era joven, y no había borrachetes todavia. La musica estaba bien, pero no era música de bailar, sino música para cantar, charlar o jugar a los dados. De vez en cuando se subian al dancefloor chinos/as a cantar cursiladas chinas, o bailarinas o incluso aparecia un grupo haciendo coreografías sobre el escenario grande. Todo muy entretenido y con muy buen ritmo.


Los que primeros se acercan a relacionarse con los extranjeros son los chinos. "Can you speak chinese?" o "Where are you from?" son los metodos mas utilizados. Si les das coba, no te los despegas en toda la noche. Hay que ser selectivo con los amigos chinos que haces, porque sino te agobias. Estaba jugando con mi cita a un juego de dados que tienen los chinos (jugar con probabilidades y tal), y se nos acoplo un chino. En este juego cuanta mas gente mas divertido, así que ahí estabamos los tres jugando en la mesa. Va por rondas. Quien pierde, bebe. Típico. Curiosamente les estaba pegando una paliza y me estaba empezando a aburrir. Cuando nos cansamos de jugar, el chino empezó a hablarme. Buen chico, pero pesado. A los chinos les encantan las relaciones laborales, hacer amigos para ellos es tener socios potenciales en el futuro. Los chinos que asisten a este tipo de discotecas intentan volver a casa con unos cuantos números de teléfono más en sus agendas. Y las chinas con alguna cita-millonaria, si es posible.

A medida que la noche se iba poniendo mas movidita, más chinas se me acercaban a brindar. Y más chinos intentaban establecer relaciones profesionales conmigo. A eso de las 22.30 llegó el coreano, y ahí ya fuimos el centro de atención de la discoteca completamente. Ya no era un sólo extranjero, ahora eramos dos (aunque sea un chino falso, se nota).

A eso de las 23.00 la música empezaba a ser más cañera. La mayoría de discotecas chinas no tienen una dancefloor grande, estilo 70's y tal. Son pocas las que las tienen. La mayoría tienen como tarimas, para un máximo de 5 o 6 personas, y algunas barras a las que se puede subir cualquiera. A partir de las 23:00 es raro ver una tarima vacía.

Por un descuido y varios deslices, mi cita y sus amigos se fueron temprano, así que nos quedamos el coreano y yo disfrutando de la música. Serían las 2 de la mañana. A partir de esas horas la música se vuelve más europea, más house, mucho más bailable.

Se nos habían hecho las 3:30, y eran muy pocos los desfasados que seguían en pie en la sala. Es lo que tiene salir entre semana.

Salimos de la discoteca, bajamos por el ascensor, charlamos un rato y nos despedimos. Llamé un taxi, y tras una clase intensiva del dialecto de Sichuan, llegué a casa.

Los caracteres chinos en el futuro

Hoy he leído una noticia que me ha llamado mucho la atención. Al parecer los estudiantes extranjeros no somos los únicos con problemas para memorizar los caracteres chinos. Según una encuesta de "China Youth Daily", muchos jóvenes chinos están teniendo problemas a la hora de recordar cómo escribir los caracteres.

La culpa, dicen los expertos, la tiene el desarrollo tecnológico. Hoy día, para escribir chino en el ordenador no hace falta saber escribir los caracteres a mano. Hay un mundo entre ambas escrituras. Para poder escribir los caracteres chinos en el PC, lo único que hace falta (aparte del software) es conocer la fonética de cada caracter. No hace falta ni el orden, ni el número de trazos, etc.

El "pinyin"(transcripción fonética del chino) fue introducido en el año 1958 por el PCCh con el fin de reducir el analfabetismo y poder llevar la escritura a todos los sectores del país. Sólo necesitamos conocer la pronunciación de los caracteres para que el software nos muestre una serie de caracteres que comparten fonética, y así elegir el que queramos.

El problema viene cuando este método de escritura se generaliza y se convierte en el dominante en la sociedad. Es fácil teclear la pronunciación y difícil recordar el orden de los trazos de todos los caracteres, por lo que, inevitablemente, las nuevas generaciones están teniendo muchas más dificultades a la hora de escribir a mano.

El debate gira en torno al arte milenario de la escritura china. Es innegable que el método pinyin ha facilitado el aprendizaje del chino (sobretodo a extranjeros), pero esto tambien ha disminuído mucho el número de practicantes de caligrafía china.

Noticia de la agencia EFE

"La última vez que se me olvidó cómo escribir un caracter lo busqué en el móvil para recordarlo", asegura Yin Mincheng, un chino universitario de 21 años. Su caso no es una excepción: cada vez más los jóvenes del gigante asiático olvidan los ideogramas de su lengua por el uso de las nuevas tecnologías.

"No me parece un tema preocupante. Es una consecuencia del desarrollo de la tecnología, aunque para la caligrafía del carácter chino no es bueno", razona a Efe Mincheng, peinado con una extravagante cresta negra y sentado frente a un ordenador con acceso a Internet en un salón recreativo de Pekín.

Este joven se encuentra en la misma situación que el 83 por ciento de los 2.072 encuestados el pasado mes de abril por el diario oficial "China Youth Daily" que aseguraron tener problemas para escribir los ideogramas del mandarín.

Mincheng confiesa que utiliza el ordenador entre cuatro y cinco horas diarias y que escribe a mano muy pocas veces. La combinación de estas dos variantes resulta la fórmula perfecta para que los jóvenes chinos se olviden de cómo se escriben los caracteres o ideogramas, llamados en chino "hanzi".

El índice de alfabetización medio en China se sitúa en el dominio de 3.000 "hanzi", un objetivo que suele alcanzarse al final de la escuela primaria, con 12 años de edad, tras al menos un lustro de estudio nemotécnico.

La escritura del chino en el ordenador se realiza mediante el uso del "pinyin" o transcripción fonética en caracteres latinos, desarrollado en 1958 con el objetivo de hacer más fácil el aprendizaje de los ideogramas y reducir así el analfabetismo, lo que Mincheng considera como una de las principales razones por las que se olvida de cómo se trazan los "hanzi".

Una vez tecleada la transcripción, el programa muestra todos los ideogramas posibles del monosílabo, a menudo decenas.

Entre los lingüistas chinos hay diferentes opiniones respecto a este fenómeno, denominado como "Amnesia del carácter", ya que unos opinan igual que Mincheng, no les preocupa y consideran que es una consecuencia del desarrollo tecnológico, y otros lo califican de problema porque deja en un papel secundario la práctica de la caligrafía china, considerada como un arte milenario.

El profesor Ming Rui, que imparte clases de caligrafía china en una escuela dirigida por él en Pekín, explica a Efe en un aula del centro, cuyas paredes estás cubiertas de folios en los que hay escritos caracteres o instrucciones de cómo se deben trazar, que esta situación le parece "preocupante".

"Cada día es más popular utilizar el ordenador, es una consecuencia del desarrollo social y la tecnología, por lo que hay más gente a la que le falta esa habilidad de escribir, incluidos mis alumnos y yo mismo", comenta para añadir: "Hay que tomar medidas para solucionarlo, ya que si se siguen utilizando los ordenadores, continuará sucediendo", sentencia.

Así, este profesor propone que se lea y se practique más la escritura y recomienda que "copien escritos que les gusten".

"Las autoridades también tienen que ofrecer más oportunidades para que se escriba a mano, por ejemplo, si tienen que entregar un curriculum vitae, que éste sea escrito a mano y no a ordenador", sugiere, para que "la gente sea más consciente de que tiene que practicar su escritura".

Otra joven que se encuentra al final del mismo salón recreativo donde está Mincheng, Liang Zhu, de 28 años, asegura a Efe que todavía escribe a pesar de estar enfrente del ordenador ocho horas diarias por su trabajo, aunque eso no le libra de olvidar algunos "hanzi".

"En mi generación este caso es muy común", comenta despreocupada. "No creo que sea un problema. Todos somos educados desde niños y ya llevamos muchos años aprendiendo los caracteres chinos, por lo que es imposible olvidarlos, sólo que alguna vez se olvidan cuando se tienen que escribir", concluye y continúa tecleando utilizando el "pinyin".

Los chinos y los números

 Extraido de www.geniciencia.com.

Se encuentran en un bar un inglés, un chino y un español. No, no es el principio de un chiste. Es un experimento para demostrar cuán influyente es una lengua en nuestra arquitectura mental y nuestras capacidades y costumbres. Y también en nuestras habilidades con la asignatura de matemáticas.


Imaginad que le pedimos al chino y al inglés que lean en voz alta esta serie de números: 4, 8, 5, 3, 9, 7, 6. Y que luego aparten la vista y se pasen 20 segundos memorizando al secuencia antes de repetirla en voz alta otra vez.


El resultado es sorprendente. El angloparlante tendría el 50 % de probabilidades de recordar la secuencia perfectamente. Pero el chino se acercara al 100 %. La razón de ello es que el cerebro humano almacena dígitos en un lapso de memoria que dura unos 2 segundos.


Es decir, que es más fácil memorizar lo que podemos decir o leer dentro de dicho lapso de 2 segundos. Como habréis deducido, el chino, a diferencia del inglés, permite encajar estos 7 números en 2 segundos.


Como refiere Sanislas Dehaene en su libro The Number Sense:


Los numerales de la lengua china son notablemente breves. La mayor parte de ellos pueden pronunciarse en menos de un cuarto de segundo. Por ejemplo: 4 es si; y 7,qi. Sus equivalentes ingleses (four, seven) son más largos: su pronunciación lleva aproximadamente un tercio de segundo. El hueco de memoria entre el inglés y el chino obedece a esta diferencia de longitud. En lenguas tan diversas como el galés, el árabe, el chino, el inglés y el hebreo, hay una correlación reproducible entre el tiempo necesario para pronunciar los números en una lengua dada y el lapso de memoria de sus hablantes. En este dominio, la palma a la eficacia se la lleva el dialecto cantonés del chino, cuya brevedad otorga a los residentes en Hong Kong un lapso de memoria de 10 dígitos aproximadamente.


Por si esto fuera poco, también hay una gran diferencia en cómo se construyen los numerales en las lenguas occidentales y las asiáticas. En español, por ejemplo, se dice: dieciséis, diecisiete, dieciocho… pero también se dice once, doce, trece… Es decir, no hay mucha lógica lingüística.


En China, Japón y Corea todo es más sencillo. Allí tienen una manera de contar más lógica. 11 esdieciuno. Doce, diecidós. 24 es dosdiecescuatro.


Esta diferencia significa que los niños asiáticos aprenden a contar mucho más rápido que los occidentales. Los niños chinos de cuatro años saben contar, por regla general, hasta cuarenta. Los niños estadounidenses de esa edad sólo saben contar hasta quince, y la mayoría no alcanza a contar cuarenta hasta cumplir cinco años. En otras palabras, a los cinco años, los niños estadounidenses ya se han rezagado un año respecto de los asiáticos en la más fundamental de las habilidades matemáticas.


Estas estructuras lingüísticas provocan que el sistema asiático sea más transparente, lo que determina una actitud distinta hacia las matemáticas: en vez de ser una materia que sólo se puede estudiar de memoria, presenta un modelo inteligible y, por tanto, más fácil de afrontar:


La regularidad de su sistema numeral también significa que los niños asiáticos pueden realizar operaciones básicas, como la suma, con mucha más facilidad. Si uno pide a una niña hispanohablante de siete años que sume mentalmente treinta y siete más veintidós, tendrá que convertir las palabras a números (37 + 22) antes de efectuar la operación: 2 + 7 = 9; y 30 + 20 = 50, lo que hace un total de 59. Pero si uno pide a un niño asiático que sume tresdiecesiete y dosdiecesdós, éste no necesita visualizar nada: ya tiene delante la ecuación necesaria, encajada en la oración. No necesita ninguna traducción a cifras para calcular quetresdiecesiete más dosciedesdós es igual a cincodiecesnueve.


Así no es extraño observar que los estudiantes de China, Corea del Sur y Japón (y los hijos de inmigrantes recientes que proceden de aquellos países) hayan superado considerablemente a sus colegas occidentales en matemáticas.

La religión en China

La situación de la religión en China, como es de esperar, es bastante peculiar. Digamos que allí no existe la religión tal y como la conocemos, sino que existen, más bien, filosofías. Para comenzar, vamos a poner la definición de cada uno de los términos:

Religión: Conjunto de creencias o dogmas acerca de la divinidad, de sentimientos de veneración y temor hacia ella, de normas morales para la conducta individual y social y de prácticas rituales, principalmente la oración y el sacrificio para darle culto.

Filosofía: Conjunto de saberes que busca establecer, de manera racional, los principios más generales que organizan y orientan el conocimiento de la realidad, así como el sentido del obrar humano.

Dicha así, la diferencia está clara. Mientras que la religión habla de una divinidad existente, o de conceptos metafísicos, la filosofía es más pragmática, y suele tratar cuestiones como el conocimiento, la verdad, el lenguaje, y otros aspectos que afectan directamente a la vida cotidiana.

Tradicionalmente se han considerado el Taoísmo y el Budismo como religiones. De hecho, cada vez se acercan más al concepto occidental de "religión" por la apertura que está sufriendo el país y la influencia inevitable que ejercemos sobre ellos. Cada día se ven más personas acudiendo al templo a rezar y a pedir favores a los antiguos sabios que poco a poco se convierten en divinidades poderosas.

En el libro "El Enigma Chino" se trata el tema. Cuando el autor pregunta a un amigo chino sobre el concepto de religión, éste le responde lo siguiente: "En chino no hay un término que signifique lo que vosotros entendéis por 'religión'. Usamos diversas palabras que pudieran expresar algo equivalente, pero a mucha distancia. Son terminos como 'enseñanza', 'escuela', 'estudio', sin referencia a ningun dios ni al más allá. Más bien expresan, en nuestra tradición filosófica, el respeto por los ilustrados que han transmitido las enseñanzas de Confucio y el Tao". 

Estas doctrinas orientales han investigado siempre sobre la vida terrenal, han sido siempre muy pragmáticas y sin muchas meditaciones metafísicas. En chino, como dice Lao Huang, no existe la palabra religión, ni Dios en el sentido de Ser Supremo Creador del Universo. Sus seres venerados y respetados son gente muy sabia que consiguió aprender y transmitir métodos o enseñanzas para una vida más sana y saludable.

"Nuestros templos", continúa Lao Huang, "no son lugares de culto a un dios, sino lugares de encuentro o de enseñanza, de homenaje a sabios, letrados, personajes históricos, Confucio, los cuatro sabios taoístas..." 

Esta manera de pensar, es decir, el no plantearse la existencia de un Dios todopoderoso, se debe, básicamente, a que el Imperio Chino ha tenido siempre un Emperador. El Emperador en China no era sólo dominador en la Tierra, sino tambien en el Cielo. Era un estatus natural, hereditario e incuestionable. Era una persona intocable, inalcanzable y divina, pero consiguió convivir con las filosofías confucianistas, taoístas y budistas a lo largo de la Historia, nunca tuvo un Dios contra el que enfrentarse. 

Con respecto a este tema, Lao Huang dice: "Los chinos no tenemos ningún origen divino, ni Libro Sagrado, como tienen las culturas judía, cristiana y musulmana. Tenemos una Historia de 5.000 años en la que fundamentamos nuestra concepción del mundo y los orígenes de nuestra nación y civilización y el origen del mundo."

Taoísmo - Be water my friend.

Extraído del libro Wen-Tzu (Taoísmo).

Nada en el mundo es tan blando como el agua.

 

La manera de ser del agua es infinitamente amplia e incalculablemente profunda; se extiende de manera indefinida y fluye a lo lejos sin límite. Las crecidas y menguas pasan sin cálculo.

 

Arriba en el cielo, se convierte en lluvia y rocío; abajo en la tierra se convierte en humedad y pantanos.

Los seres no pueden vivir sin ella, ninguna obra puede ser llevada a cabo sin ella.

 

Abarca toda la vida sin preferencias personales. Su humedad alcanza incluso a los elementos que se arrastran, y no busca recompensa. Su abundancia enriquece al mundo entero sin agotarse.

Sus virtudes son dispensadas a los campesinos, sin ser desperdiciadas.

 

No puede encontrarse ninguna finalidad en su acción.

 

No puede captarse su sutileza. Golpéala, y no habrá daño; atraviésala, y no será herida; acuchíllala, y no habrá corte; quémala, y no hará humo. Suave y fluida, no puede ser dispersada.

Es suficientemente penetrante para taladrar el metal y la piedra, suficientemente fuerte para inundar el mundo entero.

 

Tanto si hay exceso como carencia, permite al mundo tomar y dar.

Se concede a todos los seres sin orden de preferencia; ni privada ni pública, tiene una continuidad con el cielo y la tierra.

 

A esto se le llama virtud suprema.

La razón por la que el agua puede encarnar esta virtud esencial es que es blanda y deslizante. 

Por ello, digo que lo más blando del mundo conduce a lo más duro de éste; el no ser no entra en ninguna separación.  

 

Lo que no tiene forma es el gran antepasado de los seres; lo que no tiene sonido es la gran fuente de la especie.

Las verdaderas personas comunican con la dirección espiritual; quienes participan en la evolución como seres humanos mantienen la virtud mística en sus corazones y la emplean de manera creativa como un espíritu.

¿Es chino el idioma del futuro?

English

中文

VS

Para muchos esta respuesta puede ser obvia, vista la expansión económica del país asiático, pero personalmente no la veo tan clara. Obvio es que el chino será cada vez más importante de ahora en adelante, y su enseñanza se va a extender por todo el mundo. Pero, ¿será el idioma utilizado en las reuniones internacionales? ¿Se utilizará en las relaciones comerciales? En otras palabras, ¿podrá sustituir al inglés? Yo lo dudo mucho.

El Chino es un idioma muy complejo que requiere mucho tiempo y esfuerzo. Aprender Chino es aprender la Historia de China, sus costumbres y su filosofía. Aprender la escritura china es, quizás, lo más complejo del idioma. Incluso los estudiantes universitarios chinos continúan haciendo ejercicios de caligrafía, repitiendo caracteres numerosas veces para reforzar la memoria. Por otro lado, aprender Inglés es básicamente aprender Inglés: una herramienta sencilla para la comunicación. Pensar en aprender Chino como herramienta para la comunicación o las negociaciones es un tanto absurdo, realmente. Sin embargo, para las relaciones con China (comerciales o de cualquier tipo), es muy beneficioso el poseer conocimientos de Mandarín. La otra parte se sentirá orgullosa y respetada, y la comunicación será mucho más fácil si ambas partes conocen y respetan sus culturas.

Como ejemplo, pondré el caso de un amigo que tiene una empresa de exportación e importación y tiene tratos con clientes chinos. Él habla Mandarín e Inglés. Cuando contacta con sus clientes, empieza la conversación en Mandarín, mostrando así su interés y conocimiento por la cultura. La reacción de los chinos siempre es de sorpresa y cierta admiración, lo que facilita mucho la negociación. Una vez roto el hielo, pasan al Inglés para continuar comunicándose.

Si tenemos en cuenta, además, la fuerte aceptación que está teniendo el Inglés en Asia, resulta menos probable la imposición del Mandarín como idioma universal. Los jóvenes chinos de las grandes ciudades ya tienen un dominio más que aceptable del Inglés, lo que resulta un poco deprimente para los occidentales que estudiamos Chino. Hoy en día hay 250 millones de escolares aprendiendo inglés en las escuelas, y unos 300 millones de adultos que tienen un dominio aceptable del idioma (datos del 2007).

Hablando un día del tema con Patrick, un amigo que enseña inglés en Chengdu mientras hace algunas relaciones comerciales, él se mostraba sorprendido por la velocidad con la que los chinos aprenden inglés. Él había notado que en los últimos dos años que llevaba allí, el índice de angloparlantes había pasado de un 10% a un 30%. En sólo dos años. Este es un dato que no está extraído de ninguna investigación, por lo que carece de oficialidad, pero sí es una observación de una persona que trabaja con el inglés día a día.

¿Cómo podemos hacer frente a la dificultad del idioma? ¿Cómo podemos acelerar un poco el aprendizaje? Hay una forma. Muchos de los africanos que trabajan o estudian en China han decidido no aprender la escritura china y centrarse sólo en el idioma oral. A los chinos no les gusta este método de aprendizaje, ya que en la escritura es donde reside la Historia de China, pero es cierto que si sólo se tienen fines empresariales, dominar el idioma oral puede ser más que suficiente. Es impresionante el dominio del oral que han adquirido muchos de los africanos (nigerianos mayoritariamente) que residen en Chengdu.

Esto puede llegar a resultar un poco frustrante para todos los estudiantes de mandarín, pero, en definitiva, seguirá siendo una ventaja comercial, una diferenciación con respecto al resto. Hoy por hoy y, en mi opinión, en el futuro, el idioma indispensable seguirá siendo el Inglés. Y cada vez más, me atrevo a decir. El número de angloparlantes seguirá aumentando como lo ha hecho hasta hoy, mientras que el número de personas que dominen el mandarín crecerá con cuentagotas, como hasta ahora.

Como conclusión, y personalmente, no creo que el chino mandarín represente una amenaza al monopolio lingüisitico inglés, es un idioma demasiado complejo y conceptual, difícil y lento para las negociaciones. El rival del inglés, en todo caso, podría a llegar a ser el español, pero eso dependerá del progreso económico de América Latina...

Diferencias entre Occidente y Oriente en imágenes

Aquí un post algo antiguo, pero vale la pena recuperarlo, es genial.  La autora se llama Yang Liu, y es una joven diseñadora china que reside en Berlín desde los 14 años. Estos dibujos pertenecen a una exposición suya de hace algun tiempo donde expresa algunas diferencias entre ambas culturas.

Modo de vida.
Individuo vs Colectivo.

Relaciones interpersonales.
De segundo o tercer grado vs Infinitas.

El Jefe o Líder.
"The king stay the king". Intocable.

Fiestas o reuniones.
Al igual que las relaciones interpersonales, los encuentros
 se realizan en grandes grupos.

El trato a los hijos.
La política de un sólo hijo hace al niño el eje de la familia.

El "yo" en la sociedad.
En China, el individuo sólo es una pequeña parte de la sociedad.
Tiene que ver con que son más de 1.300 millones, posiblemente.

El día a día de la tercera edad.
Papis y mamis están ocupados trabajando duro,
por lo que se encargan del niño durante el día.

Lo que está de moda.
Allí la gente intenta comer con cuchillo y tenedor,
aquí nos peleamos con los palillos.

A la hora de viajar...
De Japón a China, y ahora cada día más en Occidente.

Opinión.
"No es tan fácil opinar", que diría un chino

En el restaurante.
Antes, durante, y después de comer.
Nunca dan un respiro.

Haciendo "cola".
La auténtica locura. El más listo llega el primero,
da igual la edad, sexo, o cualquier otra cosa.

Refrescos.
Un poco tópico,. Allí la expresión "vamos a tomar algo"
significa "vamos a tomar el té", no una cerveza o un refresco.

Medios de transporte.
De millones de bicicletas a millones de coches en Oriente.
Occidente busca transporte no contaminante en las bicicletas.

El ideal de belleza.
Genial.
Aquí la gente paga por broncearse.
Allí compran paragüas para evitar el Sol.

El tiempo y el estado de ánimo.
"Al mal tiempo buena cara." Allí se cumple.